大夏河从甘青交界的大不勒赫卡山奔涌而下，在临夏州东乡县的黄土塬间切开一道深邃的河谷。河水裹挟着泥沙，千年如一日地冲刷着两岸的台地。在这河谷的南岸，有一片被当地人称为“秋梁地”“破四格”“阴洼坡子”的黄土台塬，塬顶平坦开阔，高出河床约30米，隔河与远山相望。谁也未曾想到，这片看似寻常的耕地之下，沉睡着一串跨越五千年的文明密码。
林家遗址地处大夏河流域
一
1976年，临夏州文物普查队行走在这片土地上时，无意间在地埂上发现了零星的彩陶碎片。俯身拾起，那些橙黄色的陶片上，黑色的平行线纹、勾叶纹、网格纹依然清晰可辨——那是马家窑先民留在岁月里的印记。次年春天，甘肃省博物馆的考古队带着铲子来了。他们在这片台地上，揭开了中国史前考古史上极为重要的一页。
林家遗址总面积约6600平方米，发掘面积3000余平方米，发现了马家窑时期房屋遗迹27处、制陶窑址3处、灰坑98个，出土各类文物3000余件。更重要的是，考古学家们从地层上初步搞清了马家窑类型早、中、晚三个阶段的堆积关系，为甘青地区新石器时代考古学文化体系的建立奠定了坚实的基石。
林家遗址考古发掘区
然而，真正让林家遗址震动考古界的，是1978年夏天在编号F20的房屋遗址北壁之下发现的一件器物。
那是一把长仅12.5厘米、宽2.4厘米的铜刀，扁体长条形，短柄长刃，刀背与柄背连为一体，微微弧曲，刀尖圆钝上翘，刀身布满深灰绿色的锈蚀。它形制简陋，式样不美，与后世商周时期精美繁复的青铜礼器不可同日而语，然而就是这把貌不惊人的小刀，将中国青铜工艺的历史向前推了一千余年，被誉为“中华第一刀”。
这把刀出土于马家窑文化晚期的房址中，经碳十四年代测定在公元前3280年至公元前2740年之间，距今4700年至5000年。经专家检验，刀体含锡量在6%至10%之间，属于锡青铜。它由两块范闭合浇铸而成，刃部经轻微冷锻或戗磨以增加锋利度。这些技术细节表明，五千年前的先民已经掌握了从矿石中还原冶炼青铜、再用陶范浇铸成型的技术。
在同处的地层中，考古学家还发现了铜渣，其中一块呈熔流状，显然曾经历过液态金属的冷却过程。这一切都指向同一个结论：在公元前3000年左右，中国西北地区的先民已经开始了自主的冶金实践，他们将矿石熔炼为液态金属，再按照事先设计的形状模铸出工具。这是人类文明进程中具有划时代意义的一步。
然而，青铜并非从天而降。它的诞生，要从那团火说起。
二
在那座编号F20的半地穴式房屋遗址中，与铜刀相伴的，还有彩陶盆和素面盆各一件。那是马家窑文化的典型器物。陶与铜之间，有着一条隐秘的技术链条。
考古学家早就注意到，冶金术的起源与制陶实践密不可分。先民在漫长的制陶过程中，不断改进窑炉结构，提高烧成温度。从最初露天堆烧的六七百摄氏度，到横穴窑、竖穴窑中稳定达到的一千摄氏度以上，温度的攀升为矿石的还原熔炼创造了条件。纯铜的熔点为一千零八十四点五摄氏度，而当铜与锡按一定比例熔合为青铜后，熔点可降至八百摄氏度左右——这正是马家窑彩陶烧成温度的范围。
林家遗址发现的3处制陶窑址，证明当时已具备相当成熟的烧陶技术。那些精美的马家窑彩陶，器表打磨光滑，施以黑彩，纹饰繁复而有序，需要精确的火候控制才能烧成。正是在一次次陶窑的火光中，先民偶然发现了某些矿石在高温下会析出金属光泽的颗粒。他们反复试验，不断摸索，终于掌握了将孔雀石与锡矿石共熔的奥秘。
林家遗址出土的青铜刀
这把青铜刀的含锡量已接近理想配比，但它并非主动调配的产物。专家推测，它可能是用铜锡共生矿石冶炼而成，带有相当大的偶然性和试验性。遗址中还发现曾用铜铁共生矿石炼铜却失败的痕迹——那是一场五千年前的试验，先民在一次失败后没有放弃，继续尝试，直到第一缕青铜之光在窑火中亮起。
中国的青铜文明到底是起源于本土还是从西亚外来？考古界一直以来就有“西方说”和“本土说”两种争论的焦点。
以使用青铜制品为标志的青铜时代始于公元前4000年初的西亚，这要比林家遗址的青铜刀早约1000年。
倘若是由西方传入的，这把青铜刀出土地点在中西交通要道上的临夏地区就格外重要。甘肃地处我国中原地区通往西北边疆的走廊形过渡地带，其西北直通中亚腹地，东部则为关陇核心区的重要组成部分，也是中华文明与两河流域、古印度、地中海等古老文明融合汇流之地。青铜刀就出土在这一要道的重要路段上。马家窑文化所处地域，在文化带上与中亚地区的草原游牧文化比较接近，倘若青铜冶炼工艺是由西亚传入，那么林家遗址的青铜刀就提供了珍贵的实证。
若从林家遗址同址所出矿渣分析，当时也曾用铜铁共生矿石炼铜，实验结果失败了，说明当时生产青铜的确尚处在试验阶段，这把青铜刀的出土恰恰说明早在公元前3000年左右，我们的祖先已开始了冶金实践，已能熔炼出液态金属，按人们事先设计的形状，模铸出工具来。林家遗址青铜刀锻造暗合了“本土说”的观点，似乎又在佐证中国青铜文化是中国人通过自己的劳动实践，逐渐探索、试验、改进而创造出来的，并非从异域文明中传播过来的。
林家遗址出土的陶器
青铜刀的光芒太过耀眼，有时遮蔽了林家遗址更为深广的价值。在秋梁地和破四格的地埂上，随手就能捡到彩陶残片。那些橙黄色的陶片上，平行线夹圆点纹、勾叶纹、网格纹穿越五千年的时光，依然清晰可辨。它们是马家窑文化先民留下的指纹，记录着人类对美的朴素追求。
沿着地层堆积逐层上溯，考古学家清晰地辨识出马家窑类型早、中、晚三期的文化序列，从彩陶纹样的演变到器形的更替，从半地穴式房屋的平面布局到窖穴的分布规律，一个完整的新石器时代晚期社会图景徐徐展开。这一文化序列的确立，不仅完善了中国新石器时代考古学文化体系，更为探讨中华文明多元一体格局的形成提供了关键的区域样本。
三
林家遗址先民的生活远比我们想象的丰富。在临夏州博物馆，收藏有两罐玻璃容器盛装的细小黑粒——那是炭化的粟，也就是我们俗称的谷子，去皮后便是小米。在晚期编号为H19的窖穴中，炭化的稷粒堆积层厚达半米，按窖穴底径估算，储存量约2立方米。那是一个5000年前的粮仓，穗头被捆成小把，整齐地堆放，先民已经懂得将连带着细枝的穗头割下，捆扎晾干后储藏。
农业文明的晨曦照亮了大夏河谷。先民们用石刀、骨刀、陶刀和石斧辛勤耕作，在黄土塬上播下粟黍，在陶窑中烧制彩陶，在窑火旁淬炼铜器。大夏河的流水灌溉着田垄，丹霞山峦在夕阳下泛着红光，一个早期农耕聚落就在这片土地上繁衍生息。
林家遗址出土的炭化粟
2024年至2025年，甘肃省文物考古研究所再次启动了林家遗址的田野考古调查、发掘与研究。新一批考古人带着更先进的科学技术重返这片黄土台塬，在新发现的房址、窑址、灰坑中，收获了大量陶器、石器、骨角器及动植物遗存。新发现的冶炼相关遗存，为探讨马家窑先民是否掌握自主冶炼技术提供了全新实证；新出土的陶器纹饰多样，进一步丰富了马家窑文化早期类型的内涵。这一次发掘成果，使林家遗址入选2025年度中国西北地区重要考古进展，位列十项重大考古成果之一。
站在林家遗址的台地边缘，大夏河在脚下奔流不息。对岸的丹霞山峦依然泛着红光，河岸的平原上阡陌纵横，花期将近的果园暗香浮动。五千年了，这片土地依然是膏腴之地，先民们播下的粟黍至今仍在养育着他们的后人。
从1976年的偶然发现，到2025年入选西北地区重要考古进展，林家遗址用近半个世纪的时间，向我们讲述了一个关于火与土、金与石、人与文明的史诗。而这场讲述远未结束——新的考古发掘仍在继续，新的学术问题等待解答，新的文化传承正在展开。那把铜刀轻轻划开的历史帷幕，依然在风中猎猎作响……
（来源：新甘肃客户端 《奔流新闻》）
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